39 ఏళ్ల వయసులోనూ లియోనెల్ మెస్సీ తన ఆటతో ప్రపంచ ఫుట్బాల్పై చెరగని ముద్ర వేస్తూనే ఉన్నాడు. 2026 ఫిఫా ప్రపంచకప్ సెమీఫైనల్లో ఇంగ్లాండ్పై అర్జెంటీనా 2-1 తేడాతో సాధించిన విజయానికి మెస్సీయే ప్రధాన కారణంగా నిలిచాడు. గోల్ చేయకపోయినా రెండు అద్భుతమైన అసిస్ట్లతో మ్యాచ్ దిశనే మార్చేశాడు. తొలి గంటపాటు ఇంగ్లాండ్ కట్టుదిట్టమైన వ్యూహంతో మెస్సీని నియంత్రించినా, రెండో అర్ధభాగంలో తన అనుభవం, ఆటపై అద్భుతమైన అవగాహనతో మ్యాచ్ను పూర్తిగా అర్జెంటీనా వైపు తిప్పాడు. మ్యాచ్ ముగిసిన తర్వాత మైదానంలోనే భావోద్వేగానికి లోనైన మెస్సీ దృశ్యాలు అభిమానులను కదిలించాయి.
ఇంగ్లాండ్ ఆధిక్యంలోకి వెళ్లిన తర్వాత మెస్సీ తన ఆటతీరును పూర్తిగా మార్చాడు. మిడ్ఫీల్డ్ను వదిలి కుడి వింగ్ వైపు వెళ్లి ఆటను నిర్మించడం ప్రారంభించాడు. అతడిని అడ్డుకునేందుకు ఇంగ్లాండ్ ఆటగాళ్లు ఎక్కువ మంది ముందుకు రావడంతో ఏర్పడిన ఖాళీలను అర్జెంటీనా సమర్థంగా వినియోగించుకుంది. మ్యాచ్లో మెస్సీ 94 సార్లు బంతిని తాకగా, తొమ్మిది విజయవంతమైన డ్రిబుల్స్, నాలుగు కీలక అవకాశాలు సృష్టించాడు. ఎంజో ఫెర్నాండెజ్ సమీకరణ గోల్కు, అదనపు సమయంలో లౌటారో మార్టినెజ్ విజేత గోల్కు మెస్సీ అందించిన పాసులే పునాది అయ్యాయి. గోల్ చేయకపోయినా మ్యాచ్పై అతని ప్రభావం ఎంత కీలకమో ఈ గణాంకాలే చెబుతున్నాయి.
ప్రస్తుతం మెస్సీ ఆటలో కనిపిస్తున్న అతిపెద్ద ప్రత్యేకత పరిస్థితులకు అనుగుణంగా తన పాత్రను మార్చుకోవడమే. ఒకప్పుడు వేగంతో ప్రత్యర్థులను చీల్చిన మెస్సీ, ఇప్పుడు మ్యాచ్ వేగాన్ని నియంత్రిస్తూ సహచరులకు అవకాశాలు సృష్టించే మాస్టర్గా మారాడు. ఈ ప్రపంచకప్తో అతని ఖాతాలో ప్రపంచకప్ చరిత్రలో అత్యధికంగా 21 గోల్స్, 12 అసిస్ట్లు నమోదు కావడం అతని అసాధారణ స్థిరత్వానికి నిదర్శనం. ఇప్పుడు ఫైనల్లో యువ తారలతో నిండిన స్పెయిన్తో అర్జెంటీనా తలపడనుండగా, మరోసారి మెస్సీ మాయాజాలం ఎలా ఉంటుందోనని ప్రపంచ ఫుట్బాల్ అభిమానులు ఆసక్తిగా ఎదురుచూస్తున్నారు.
